钢在加热时，表层的碳与介质中的氧、氢、二氧化碳及水蒸气等发生反应，降低了表层碳浓度称为脱碳，脱碳钢淬火后表面硬度、疲劳强度及耐磨性降低，而且表面形成残余拉应力易形成表面网状裂纹。

加热时，钢表层的铁及合金与元素或介质中的氧、二氧化碳、水蒸气等发生反应生成氧化物膜的现象称为氧化。热处理工装氧化后尺寸精度和表面光亮度恶化，具有氧化膜的淬透性差的钢件易出现淬火软点。

为了防止氧化和减少脱碳的措施有：热处理工装工件表面涂料，用不锈钢箔包装密封加热、采用盐浴炉加热、采用保护气氛加热、火焰燃烧炉。